Há Consciência no Estado Vegetativo Persistente?
Há algum tempo, o mundo inteiro discutiu a polêmica batalha judicial para interromper a alimentação de uma paciente em estado vegetativo persistente.
O estado vegetativo persistente (PVS) é uma ligeira melhora do estado de coma; os pacientes passam a apresentar ciclos de sono e vigília, abrem os olhos, por vezes até choram ou riem, mas não se sabe se existe consciência real ou apenas atividade neurológica automática, por preservação dos centros nervosos subcorticais; para se pensar em interromper os suportes artificiais à vida, presume-se que não existam funções cognitivas, ou seja, consciência, nesses pacientes. O prognóstico também é incerto, e alguns pacientes recuperam a cognição, após períodos muito variáveis de tempo, enquanto outros persistem em PVS até à morte.
Um artigo publicado pelo Dr. Adrian Owen na revista Science de 8 de setembro deste ano demonstrou, pelo menos em uma paciente em PVS, sinais de que pode haver um nível de consciência até aqui não presumido; segue o resumo do trabalho:
Detecting Awareness in the Vegetative State
Adrian M. Owen,1* Martin R. Coleman,2 Melanie Boly,3 Matthew H. Davis,1 Steven Laureys,3 John D. Pickard2We used functional magnetic resonance imaging to demonstrate preserved conscious awareness in a patient fulfilling the criteria for a diagnosis of vegetative state. When asked to imagine playing tennis or moving around her home, the patient activated predicted cortical areas in a manner indistinguishable from that of healthy volunteers.
1 Medical Research Council Cognition and Brain Sciences Unit, Cambridge CB2 2EF, UK.
2 Division of Academic Neurosurgery, Addenbrooke's Hospital and Wolfson Brain Imaging Centre, University of Cambridge, Cambridge CB2 2QQ, UK.
3 Cyclotron Research Centre and Neurology Department, University of Liège, 4000 Liège, Belgium.Science 8 September 2006:
Vol. 313. no. 5792, p. 1402